(una memoria de Oporto antes de la revolución)
Jorge Saavedra, con su hermana María Emilia (a la derecha), el amigo João Póvoas, el sobrino Paulo y la amiga María José Figueirinhas (a la izquierda). Al fondo, un joven empleado que servía la cena, ofrecida a los amigos clientes por João Bastos, el dueño de la Arcádia.
El Tío Jorge concertó una cita conmigo en la Arcadia a las seis de la tarde. Era un hábito que se había intensificado con mis recién cumplidos 18 años y la crisis del petróleo de 1973. El Tío Jorge me entregaba su Audi coupé por la mañana, yo lo llevaba al banco, deambulaba por la ciudad buscando una gasolinera con fila para gasolina y, después de horas de espera estudiando un poco y leyendo Tintins, ganaba mi libertad. Al final de la tarde paraba frente a la Arcadia para entregar las llaves. Si era para quedarme, subía un poco más la Plaza y dejaba el coche en el garaje del Comercio de Oporto.
El Tío Jorge trabajaba en el Banco Borges & Irmão, en la poderosa Comisión de Crédito, donde, entre el análisis al mérito de las solicitudes, las relaciones de "La amistad, y algunos regalos de por medio, decidían muchos futuros del emprendimiento portuense. Terminado el día de trabajo, dejaba atrás el austero edificio de la Calle de Sá da Bandeira y recorría con placer la desordenada Calle de Sampaio Bruno, saboreando su bullicio de vendedores de sueños. Cuadros al óleo de colores llamativos expuestos en la acera se mezclaban con los pregones de periódicos y boletos salidos de la Casa de la Suerte y de Dios Da La Suerte. Y, a principios de los años 70, la calle se había transformado en una bolsa ambulante, añadiendo a los boletos de lotería acciones de capital de fábricas de cemento, bancos y aseguradoras, distribuidas al pueblo en suscripción pública."
Se reabastecía de Portugués Suave, ahora con filtro por causa de la tos crónica, compraba el periódico deportivo del día, de preferencia O Norte porque era el único que defendía al Porto, cruzaba la Plaza y entraba con la familiaridad de casa en su sala de estar de la ciudad. Si aún no había llegado nadie, el Señor Bastos destinaba la mesa. Pero la mayoría de las veces ya la conversación fluía, entre tés y tostadas femeninas, triángulos de jamón y una Super Bock para los más contenidos, café y Croft, en globo varias veces lleno, para quienes no tenían miedo de morir.
Ese día se puso una corbata especial porque el programa era ampliado. El Señor Bastos cerraría la puerta como siempre a las ocho horas, y ofrecía una cena privada a los amigos del Tío Jorge, el Señor Saavedra, que también eran sus amigos. Un gesto de complicidad entre dos hombres que el tiempo fue uniendo en una amistad, siempre respetuosa, pero que la compartición de hábitos y el paso de los años la había hecho verdaderamente sincera.
El Señor Saavedra era un hombre soltero, con fama de ser de familia antigua con muchos bienes. Detrás del discreto funcionario bancario se hablaba de fincas en el Duero, de antiguos almacenes de vinos en la ciudad, y especialmente de una finca en Gaia que albergó a Wellington durante las invasiones francesas. Pero nada de esto lo integraba en su vida social. Dejaba todo al cuidado de su hermana casada, del cuñado, y ahora poco a poco del sobrino mayor que lo acompañaba a todas partes.
El Señor Bastos respetaba en el Señor Saavedra su simplicidad. Tanto se relacionaba con gente de la alta sociedad como podía aparecer con el conserje del banco, presentado como amigo. Para alguien sin dorado social en Oporto de la época, entrar en la Arcadia solo así. El destino de casta terminaba en un fino con tremoços en la popular Sá Reis. O, cuando mucho, en un almuerzo romántico en la Ateneia, si conseguía una novia decente para casarse. Sá Reis, Ateneia y Arcadia, seguidas en este orden, expuestas de izquierda a derecha en la manzana principal de la Plaza de la Libertad, eran la lectura rigurosa de la condición social de cada portuense.
– ¿A quién le gustaría invitar al Señor Saavedra a la cena? Ambos sabían que tenía que ser una selección restringida, el Señor Bastos no cerraba la Arcadia para cenas mundanas, solo para sus fiestas de familia y amigos íntimos. Claro que iría Conceição, la novia y rica heredera de los Transportes de los Carvalhos. La amiga María José Figueirinhas, de las mejores familias de la ciudad. João Póvoas, compañero de todos los días, y la hermana Margarida, solteros y aristócratas. Casados, solo la pareja Macedo. Y la familia, la hermana María Emília con el cuñado José Paulo. El sobrino Paulo, que venía a traer el coche, también podía quedarse.
Fue una cena que quedó en la memoria de la familia. Primero los aperitivos en la sala del bar. Luego la mesa puesta en la sala grande del sótano. El Señor Bastos asumía la presidencia y orientaba la disposición de los invitados, la mirada del fotógrafo, la elección de los vinos, la llegada de los platos de pescado y carne. Al final, las tartas de Arcádia. Con el vino de Oporto, el padre José Paulo hizo un brindis de agradecimiento. Como era un poco mayor, recordaba bien al padre fundador Manuel Bastos al frente de la joven confitería art déco de sus tiempos de estudiante. Recordaba a las chicas casaderas que marcaban encuentro en Arcádia con los pretendientes, para descanso de las madres. De la leyenda del empleado cómplice que servía vino blanco en taza de té a una de esas chicas. De los chicos como él, con gran hambre y sueldo corto, que hacían escapadas rápidas a las casas de comida en la parte trasera del Palacio de las Cardosas para comer un hígado encebollado con vino de barrica. Y reaparecían saciados para continuar el té romántico.
Pablo de Lancaster
Oporto, 13 de diciembre de 2020
